糖精鈉，學名叫鄰苯甲酰磺酰亞胺鈉，又稱可溶性糖精，是糖精的鈉鹽，呈白色粉末狀，無臭或微有香氣，味濃甜帶苦。作為被最早發現的人工甜味劑，糖精是個極有故事的“角兒”。它的甜度約為蔗糖的500倍，一經問世即受到市場熱捧，但隨后又于20世紀70年代被美國食品與藥品管理局（FDA）規定為：使用糖精需在標簽上注明“使用本產品可能對健康有害，本產品含有可以導致實驗動物癌癥的糖精”。
這究竟是怎么一回事呢
故事要從糖精的“被發現”說起。相傳1879年的某一天，在美國霍普金斯大學的實驗室里，俄國化學家法利德別爾格在做芳香族磺酸化合物的合成實驗。晚飯時他可能忘了洗手，意外發現牛排是甜的，餐具也是甜的，但晚餐并沒有加糖，而這甜味竟然與實驗室里他寫過字的鉛筆有關。隨后，法利德別爾格發現甜味來自一種叫鄰磺酰苯酰亞胺鈉的化學物質。幾經周折，法利德別爾格最終從煤焦油中提煉出一種特別甜的白色結晶體，他把它叫做“糖精”。
糖精“被發現”的故事版本可能不止一個，上述只是其中之一。但無論其怎么說，都不能改變糖精是一種有機化工合成產品的“出身”，因為糖精的主要原料是甲苯、氯磺酸、鄰甲苯胺等，均為石油化工產品，這就讓人不得不對它是否會有害*健康起疑心，更有動物實驗曾指證糖精鈉有致膀胱癌的可能，隨后就導致美國食品與藥品管理局出臺了上述規定。
盡管有了這些“負面”消息，卻絲毫沒有影響它被食品加工領域廣泛應用的待遇。
這又是因為什么原因呢
甜度高肯定是一個因素。糖精鈉的甜度約為蔗糖的500倍，這是什么概念？其十萬分之一的水溶液即有甜味感！除了在味覺上能引起甜的感覺外，糖精鈉不參與*代謝，對*無任何營養價值。就是這樣一個在營養學上看似沒有任何價值的因素卻在起著舉重若輕的作用，這與它是非糖物質有關。
非糖物質簡單地說就是不含糖類化合物的物質。糖類化合物，即糖類物質就是我們通常所說的碳水化合物。它們富有營養，參與*代謝，其糖分、熱量較高，但過多攝入易增加身體負擔，被糖尿病患者、減肥人士視為眼中釘，而生活中如果缺少甜味物質的調劑，很多食品又會難以下咽。
因此，市場需要熱量較小，不影響*血糖水平與胰島素水平的甜味劑，需要無糖食品，需要有能代替天然糖類的甜味物質，而糖精鈉的出現，它的這些特點恰好順應了這一市場需求，或者說彌補了糖類物質的“市場缺陷”。
之后市場上陸續出現了更多具有糖精鈉類似特點的甜味劑。它們主要分成以下幾種：
一類是非糖物質，像甘草、甜菊糖苷和羅漢果甜苷等天然非糖甜味劑，還有環己基氨基磺酸鈉（又名甜蜜素）和環己基氨基磺酸鈣、乙酰磺胺酸鉀（又名安賽蜜、AK糖）、天門冬酰苯丙氨酸甲酯（阿斯巴甜）等人工合成甜味劑，它們的特點是糖度較高，是蔗糖的幾十倍到幾百倍，但均屬非營養性甜味物質，不參與*代謝，其用量少，熱值小。
另外還有一類合成甜味劑，叫糖醇類甜味劑，其甜度與蔗糖差不多，低甜度、營養型，但因其與葡萄糖有不同的代謝過程，故其熱值較低，且不引發齲齒。它的主要品種有赤蘚糖醇、D-甘露糖醇、麥芽糖醇和麥芽糖醇液、木糖醇、乳糖醇、山梨糖醇和山梨糖醇液、異麥芽酮糖等。
非糖天然甜味劑和非糖人工合成甜味劑，以及糖醇類人工合成甜味劑，它們的熱量較小，有些甚至是零熱量，大都不影響血糖水平與胰島素水平，能滿足糖尿病患者、低糖消費等方面的市場需求，因此被稱為“代糖”。純粹使用它們的食品可以在包裝上標示“無糖”，廣受糖尿病患者和健康人士歡迎。
盡管糖精鈉濃度高了以后食品會出現苦味，但其高甜度、“代糖”的身份，以及遠比天然糖類價格低很多的成本優勢讓它廣泛受到食品企業的青睞，并作為食品甜味劑在食品加工過程中大量使用，這就是糖精鈉暢銷市場的原因所在！